När dammet hade lagt sig efter förödelsen vid World Trade Center och Pentagon den 11 september 2001, uppstod en mängd frågor kring attackerna, motiven bakom dem och dess konsekvenser för framtiden.

I boken reder Fred Halliday ut de många socio-kulturella, religiösa och politiska problem som plågat Mellanöstern och Centralasien de senaste femtio åren. Det har skrivits mycket om "global terrorism" och behovet att eliminera den, men också om klyftan mellan öst och väst, "civilisationens krock". Halliday avvisar tanken att den muslimska och den icke-muslimska världen skulle förbereda sig för konflikt. Han förklarar den islamiska fundamentalismens uppkomst, hur terror kom att bli ett instrument i den politiska och militära kampen, och varför till synes välutbildade och förnuftiga personer tar till sådana drastiska medel för att göra sin desperation hörd. Historiens börda åberopas också, som i fallet med den palestinsk-israeliska situationen, den kräftsvulst som präglar medvetandet och identiteten i Mellanöstern.

Hallidays bok analyserar orsakerna till vad som hände, men ger också en trovärdig bild av vad framtiden kan ha i beredskap.

  Da støvet havde lagt sig efter ødelæggelsen af World Trade Center og Pentagon den 11. september 2001, opstod der en mængde spørgsmål vedrørende angrebene, motiverne bag dem og deres konsekvenser for fremtiden.

I To timer der rystede verden udreder Fred Halliday trådene i de mange socio-kulturelle, religiøse og politiske problemer, som har plaget Mellemøsten og Centralasien i de sidste 50 år. Der er blevet skrevet mangt og meget om "den globale terrorisme" og behovet for at udrydde den, men også meget om kløften mellem øst og vest og "sammenstødet mellem civilisationerne". Halliday afviser tanken om, at den muslimske og den ikke-muslimske verden skulle forberede sig på konflikt. Han forklarer, hvordan den islamiske fundamentalisme er opstået, hvordan terroren er blevet et instrument i den politiske og militære kamp, og hvorfor tilsyneladende veluddannede og fornuftige personer griber til så dramatiske midler for at gøre opmærksom på deres desperation. Historiens byrde trækkes også frem, og ligeså hvor ilde til mode alle er ved den palæstinensisk-israelske situation, hvilket præger alles bevidsthed og identitetsfølelse i Mellemøsten.

Hallidays bog analyserer årsagerne til det der er sket, men giver også et troværdigt billede af hvad fremtiden kan byde på.